众所周知，美国是一个教育大国、强国。每一年，教育经费都在同期增长。美国联邦政府重申承诺，公立学校将努力为来自每一个社区的勤劳家庭的儿童提供走向中产阶级的路径，特别是那些贫困家庭的孩子。几乎每一笔预算，从学前教育资金到特殊教育资金，到一整套协调一致的基础教育改革，再到佩尔助学金，均旨在确保机会平等。

高等教育一直被认为是成为中产阶级的必经之路。研究数据显示，如果没有接受高等教育，出生在社会底层的孩子只有5%的机会跻身社会顶端，若拥有大学学历则进入社会顶端的概率增加4倍。

目前，美国出生于社会底层家庭的青年人中只有9%拿到学士学位，而出身社会高层的则有54%具有学士学位。增加大学入学机会对于增加经济流动性、社会阶层流动性以及国家的稳定、安全和发展至关重要。但是目前美国大学学费超出了太多美国人的承受能力，近一半升入了大学的年轻人没能完成学业，来自低收入家庭的学生从大学顺利毕业的几率更小，低于10%。

为了帮助更多学生担负得起学费并带着一技之长从大学毕业，美国联邦政府已经采取一系列举措，包括增加佩尔助学金的拨款至原来的两倍、税收减免和学生贷款改革。

此前，联邦政府已经提出雄心勃勃的改革议程，旨在提高高校含金量，为创新和竞争扫除障碍，并确保学生的债务承担能力。

然而即便如此，在美国仍然有数百万的大学生必须面对因学费上涨而无法还贷的困境。

过多的贷款拖欠对于联邦政府来说将是个灾难，因为和其他的债务类型不同，大多数联邦政府的学生贷款不能在破产中被解除。 那些正处于债务困境中的学生还面临着扣发工资、信用受损、利息及诉讼费的压力。

与此同时，教育成本的上升让还款变得更加困难。2016年，经过多年的累计增长后，借款人的平均负债额上升到了30650美元(约合人民币21.1万元)。与2013年相比，负债额上升了17%。

好消息是，首次违约的人数正在下降；坏消息是，二次违约的人数仍在上升。不过，这让美国消费者联盟，简称CFA，及250个非营利性消费群体协会感到十分担忧：“我们知道在完善劳动力市场的时候违约率会有所提高，但是我们并没有重视。”

根据CFA对政府数据的分析显示，去年无法按期偿还助学贷款的大学生人数增长了17%。截止至2016年底，共420万名借款人超期违约，即超过了还款期限270日，而这一数字在2015年底仅为360万。

CFA高级研究员Rohit Chopra表示，尽管经济状况在改善，但是学生贷款人数仍在不断上升。与此同时，根据美国教育部门的数据显示，截止到2016年底，4240万美国人拖欠贷款累计已经达到1.3万亿美元，其中还不包括私人学生贷款、信用卡和房屋净值贷款。

庆幸的是：联邦储备系统对贷款的最高容纳为1.4万亿美元，其中也包括了私人贷款。

和教育部公布的数据略有不同，上个月纽约联邦储备系统表示2016年美国的总债务额度已达到自2008年以来的峰值，其中很大一部分是学费和汽车债务。

调查发现，2012年以来，学生的贷款违约率急剧上升。纽约联储还表示真实的债务比我们看到的还要大得多，因为近乎一半的贷款都在延期和宽限中。

CFA于当地时间3月14日表示，联邦监管机构让借款者处于更大的风险中，因为至今还未找出合适的还款方案。

Navient(原名Sallie Mae)是美国的一家贷款公司，今年一月被消费者金融保护局(CFPB)起诉，理由是因为给了消费者过多的不良信用而让他们的还款能力雪上加霜。

与此同时，Navient也对此表示不满，指责CFPB只看到了他们两样还款计划就妄下定论。

孰是孰非，难以说清。